Эта сказочная повесть – о новых увлекательных приключениях дельфина Диня и Золотой Рыбки. В подводном королевстве опять стали происходить странные события. Главным героям предстоит спасти Волшебную лагуну от страшной гостьи – таинственной Манты и ее наместника — Черного ангела…
Казалось, ничто не нарушало размеренной жизни великолепного дворца, стоящего глубоко в море. По его запутанным коридорам сновали погруженные в свои заботы рыбки. День еще только начинался, и им нужно было успеть переделать целую кучу дел.
Король Динь Одиннадцатый – он же просто дельфин Динь – уже битый час слонялся по замку, не зная, чем занять себя. Многое бы отдал он сейчас, чтобы вновь стать свободным и вырваться хоть на время из наскучивших золотых стен.
Бросив взгляд на коралловые часы, дельфин с грустью вздохнул и не спеша поплыл в свой кабинет. Неожиданно прямо перед его носом возникла запыхавшаяся Золотая Рыбка. Ее рубиновые глазки тревожно блестели, плавники и хвостик нетерпеливо дрожали.
По ее виду нетрудно было догадаться: в Волшебной лагуне опять произошло что-то из ряда вон выходящее. Рыбка взмахнула пышными плавниками, огляделась по сторонам и заговорщически произнесла:
– Послушай! По-моему, пришла пора собираться в дальнее путешествие. В лагуне происходят странные вещи. И я чувствую, что за ними кроется какая-то большая и страшная тайна. Если мы с тобой ее не узнаем, я просто-напросто умру от любопытства.
– Да что случилось?! – оборвал ее Динь. – Успокойся, опустись на песок и все толком мне объясни.
– Как, а ты разве ни о чем не догадываешься? – поперхнулась водой Рыбка.
– Нет, – удивился дельфин.
– Тебе ничего не говорили??
– Не-ет, – еще больше удивился дельфин.
– И ты ничего не видел???
– Да нет же, – совсем удивился дельфин и поплыл запирать дверь зала на огромный ключ.
– Так вот, – после того как Динь вернулся, начала Рыбка. – В то время как ты сидишь в своем прекрасном замке и умираешь от скуки, жители Волшебной лагуны умирают от страха. Ведь на днях (а это было, кажется, на прошлой неделе) через наши места проплыла огромная стая акул-молотов.
– Что-о? -– опешил Динь. – Им же приказано никогда не покидать Отмели Погибших Кораблей! Они не имеют права охотиться в наших водах!
– Это верно. Но теперь они почему-то не боятся тебя, король! – слегка насмешливо сказала Рыбка. – Наверное, ими командует НЕКТО, кто гораздо сильнее тебя. Вот почему они чувствуют себя так вольготно. Но это еще не все. Вчера ночью произошли другие события.
Рыбка устроилась поудобнее в выдолбленном из белого коралла кресле и начала свой удивительный рассказ.
– Мне никак не спалось. Пришлось пожевать листочки донных водорослей – тех, что еще называют сонными. Но даже они не помогли мне. Я переворачивалась с боку на бок, считала до ста, терла глаза, но все бесполезно!
Внезапно я поняла, что тревожило меня и не давало мне уснуть. Кто-то там, снаружи, не спал. И этот кто-то тихо, очень тихо плавал по темной лагуне. Совсем рядом с моим домом!
Я решила немедленно выследить это существо, кем бы оно ни оказалось. Сделав один большой вдох, чтобы не оставлять после себя пузырьков воздуха, я совершенно бесшумно вынырнула в темноту.
Осторожно огляделась по сторонам — никого. Но меня трудно обмануть: я чувствовала, что незваный гость где-то слишком близко.
Тут мне пришло в голову спрятаться в зарослях морской капусты. Там я и притаилась. Но как я ни напрягала свое зрение, ничего не увидела. Зато потом услышала тихий всплеск воды. Кто-то взмахнул хвостом или плавником.
Обернувшись, я увидела тонкую струйку пузырьков, поднимавшихся кверху. Невидимка невольно выдал себя. Но вот кто он?
Сегодня ночью я решила во что бы то ни стало выследить незнакомца. Но смогу ли я замаскироваться так, чтобы он не заметил меня и дал как следует себя рассмотреть? Тогда-то я и решила превратиться в песок!
– Во что превратиться? – не понял Динь.
– Да, в песок, простой песок. Еще в детстве мы играли с моим крестным, Морской Звездой, в прятки. От него не так-то легко было спрятаться. Он непременно находил меня, куда бы я ни забиралась: в расщелину в скале, в дремучие леса водорослей или в лабиринт из губок. И тогда он научил меня прятаться по-настоящему:
Не надо пытаться
Убегать и скрываться,
Лучше научись
Просто превращаться!
В прутик и камень,
В песок и коралл
Превращайся скорей,
Чтоб никто не узнал.
Превращайся во все,
Что скрывает вода,
И опасность тебя
Не найдет никогда!
«Все очень просто, милая, – подарив мне свою волшебную считалку, сказал тогда Морская Звезда. — Секрет в том, что нужно не прятаться, а п р е в р а щ а т ь с я! Посмотри: морской конек превращается в кривую веточку — и становится невидимым. Осьминог принимает цвет камня, на котором лежит, – и сливается с ним. Попробуй и ты».
Вот я и превратилась в золотой песок. Опустилась на дно, чуть-чуть присыпала себя песчинками – и стала совсем незаметной.
После этого Морская Звезда не смог найти меня. Он так перепугался, что заметался с криком: «Где моя любимая девочка, неужели ее съели прожорливые акулы?» А «любимая девочка» лежала у него под ногами и еле-еле сдерживала смех… Но я, кажется, отвлеклась, – вдруг спохватилась Золотая Рыбка.
– Продолжай скорее, – потребовал дельфин.
– Так вот… Я легла на песок, затаила дыхание и стала ждать. Вскоре я почувствовала, что незнакомец совсем рядом. Мне даже показалось, что я слышу его напряженное дыхание. Раздался тихий всплеск воды, и прямо надо мной нависла странная тень.
Но, увы, я опять не могла как следует разглядеть ее – на дне было слишком темно. Тут-то мне и подумалось: а может, этот незнакомец совершенно черный, и поэтому я его и не вижу? Так потом и оказалось.
Невидимка между тем подплыл к скале и стал внимательно изучать ее. Но зачем? Что ему нужно? В этот самый миг сквозь толщу воды чудом пробился узенький лучик луны. И надо же было так случиться, что незнакомец оказался на его пути! Так вот… – Золотая Рыбка округлила глаза и прошептала дельфину на ухо: – Этим незнакомцем был…
-– Ваше величество! Ваше величество! – в дверь зала громко и настойчиво постучали. – Ваше величество! Почему у вас так тихо? Откройте!
Ответа не дождались – дверь рухнула под напором тел. На пороге стояли слуги дельфина: грозные рыбки-солдаты с шипами на спине. Они недоуменно переглянулись и стали наперебой извиняться:
– У вас было так тихо, что мы подумали, не случилось ли какой-нибудь беды.
– Но почему? – удивился дельфин. – Я часто остаюсь в тишине и одиночестве. Но врываться ко мне в покои…
По настороженным глазам охранников Динь неожиданно понял, что у них появилась причина поступать так, а не иначе. Но почему? Почему они не рассказали обо всех этих странных событиях?
Повинуясь воле короля, стражи уплыли. А дверь так и осталась открытой.
– Но теперь-то ты понял, что они от тебя что-то скрывают, оберегая твой королевский покой? – — спросила Рыбка. – Или… — ее вдруг осенило. — Или кто-то у тебя во дворце не хочет, чтобы ты знал правду. Но это всего лишь догадка и ничего больше.
– Забудем про это. Лучше скажи: кто оказался таинственным незнакомцем?
– Кто?! Черный Ангел – вот кто!
– Черный Ангел? – опешил дельфин. – Откуда он в здешних водах? Может быть, ты ошиблась?
– Нет, – твердо сказала Рыбка. – Я видела его совсем близко и ошибиться никак не могла.
– Но ведь появление этой рыбки несет беды и несчастья! Так, по крайней мере, гласят наши легенды…
– Да. Теперь ты понимаешь, почему я примчалась к тебе? Так что собирайся скорей – и в дорогу!
События, рассказанные Золотой Рыбкой, взволновали и заинтриговали молодого короля. Несмотря ни на что, он решил незаметно покинуть дворец, чтобы самому разобраться со всеми этими происшествиями.
Дельфин неторопливо снял с себя золотой колокольчик и корону, благодаря которым его можно было легко узнать, и зарыл их глубоко в золотой песок. Не спеша перебрал пергаментные свитки на своем столе и выкинул лишние.
Затем, вздохнув, написал письмо своей матери – королеве Дельфине. Пусть поймет и простит его за то, что он не попрощавшись покинул дворец.
Внезапно спохватившись, Динь вложил в конверт королевскую печать, а затем тщательно заклеил его. Письмо он положил на самое видное место.
С собой в дорогу дельфин решил ничего не брать. Зачем путешественнику лишние вещи? Сняв мантию, он свернул ее в трубочку и закинул в дальний угол.
Теперь дельфин вновь чувствовал себя свободным – почти таким же свободным, как тогда, в молодости, когда он еще не подозревал, что судьбой ему назначено быть королем.
А Золотая Рыбка тем временем пробралась в королевскую библиотеку — просторный зал, весь залитый приглушенным солнечным светом. В этом не было ничего удивительного. По замыслу архитекторов замка, особые зеркала улавливали и щедро отражали лучи надводного светила. Вот почему здесь было так же светло, как и наверху.
Вдоль стен зала тянулись бесконечные, уходящие ввысь коралловые стеллажи, которые были сплошь заставлены книгами из пергамента. Хотите верьте, хотите нет, но на полках стояли все тома, изданные со дня основания лагуны.
– Так, – сама себе сказала Рыбка, – нам нужна Большая Подводная Энциклопедия, причем самого первого издания. Держу пари, что у нее должен быть самый дряхлый корешок. Ага, так оно и есть. Но, Боже, сколько же здесь томов!!! Чтобы сосчитать их, не хватит плавников всех золотых рыбок, обитающих в море! Как же я найду нужную мне книгу?!
– Ну-с, что вы изволите почитать? – спросил чей-то мягкий, вежливый голос.
Золотая Рыбка растерянно заморгала глазами. Она и не подозревала, что за ней давно и с интересом наблюдают. Оглянувшись, Рыбка увидела выглядывающего из своей раковины Рака-Отшельника — старика, чудака, ценителя книг. Рак близоруко щурился и дружелюбно улыбался.
– Увы, молодежь теперь к нам редко заплывает, – тихим голосом сказал Рак, осторожно выбираясь из своей раковины. — Молодежь теперь больше прогулками интересуется… Ну а вы, милая барышня, какими здесь судьбами?
– Здравствуйте, дядюшка Рак. Видите ли, я интересуюсь древней историей и хочу почитать старые легенды. Но у вас так много книг, что в них можно запутаться. Помогите мне, пожалуйста, найти этот том Энциклопедии.
– Хорошо-с, хорошо-с. Сейчас поищем.
Рак наконец-то вылез из своей раковины и пополз в дальний угол библиотеки, где стояла высокая деревянная лесенка. Покряхтывая, он взвалил ее себе на плечи и поплелся вдоль стеллажей с книгами. К одному из них он приставил лесенку и стал медленно, очень медленно взбираться вверх. Через каждые три ступеньки старичок останавливался, вытирал пот со лба и боязливо посматривал вниз.
– Милая барышня, вам я признаюсь честно. Дело в том, что я ужасно боюсь высоты. Но, увы, моя работа сродни работе верхолаза, и приходится с этим мириться.
Рак забрался на самый верх книжного шкафа, перевел дух, протер пенсне.
– Ну вот, милая барышня, и ваша книжка-с. Извольте посмотреть. Здесь собраны все наши мифы. Читайте на здоровье. Только поосторожней с ней. Она ведь такая дряхлая и зачитанная, того и гляди рассыплется.
Золотая Рыбка с волнением подхватила книжку и нырнула под самый потолок. Там, неподвижно зависнув в воде, она открыла содержание и стала быстро его просматривать.
– Черная мельница, чернила осьминога. Чер… Черный Ангел! Страница триста восьмидесятая.
Рыбка быстро переворачивала страницы. Триста шестидесятая, триста семидесятая, триста семьдесят девятая…
К огромному изумлению Рыбки, триста восьмидесятой страницы в книге не оказалось! Нужный листок был вырван, причем вырван грубо. Видимо, тот, кто это сделал, очень торопился.
Удивленная Рыбка опустилась к Раку-Отшельнику и показала ему поврежденную книгу.
– Не может быть, не может быть, – залепетал старичок и схватился за сердце. Еще секунда — и он упал бы с лестницы вниз головой, да Рыбка подхватила его за обе клешни.
Когда бедный библиотекарь пришел в себя, Золотая Рыбка осторожно поинтересовалась:
– Как вы думаете, дядюшка Рак, кому понадобилась вырванная страница?
– Ох, милая барышня, не знаю, что и сказать. Королевскую библиотеку могут посещать только члены королевской семьи да их самые ближайшие друзья и слуги. Разве я вправе подозревать кого-то из них? Но самое странное и страшное в этой истории то, что еще никто никогда не испортил здесь ни одной книги. Эта вырванная страница – первая!
– Но страница не могла сама оторваться?
– Конечно же, нет.
– Значит, кто-то оторвал ее.
– Конечно же, да.
– В самом начале вы сказали, что молодежь к вам совсем не заплывает.
– Конечно же, нет.
– Тогда листок оторвал кто-то из старших?
– Конечно же, да.
– Тогда кто был у вас в последние дни?
Бедный Рак! Он стал осторожно спускаться с лесенки. И опять через каждые три ступеньки он переводил дух. Только теперь, всякий раз останавливаясь, он называл чье-то имя:
– Дряхлый Осьминог… Ох!
– Мудрый Моллюск… Юх!
– Королева Дельфина… Ах!
– Рыба-Хирург… Ух!
– И повариха Каракатица… А-а-а!!!
С этими словами несчастный Рак все-таки свалился с последних ступенек и беспомощно растянулся на песке. Его пенсне, позвякивая, откатилось в сторону. Старичок беспомощно щурил свои полуслепые глаза, не осознавая еще, что с ним приключилось.
– Подождите, подождите, дядюшка Рак! Я помогу вам подняться.
Рыбка молниеносно подлетела к Раку-Отшельнику и с трудом поставила его на ноги, а потом и подала ему откатившееся пенсне. Затем она отвела беднягу в его домик – неприметную раковину — и усадила там поудобнее.
– Не переживайте, дядюшка Рак. Мы с Динем обязательно найдем того, кто испортил книгу, накажем и вернем недостающую страницу.
– Но как? Может быть, ее разорвали на мелкие кусочки и скормили жадным акулам?!
— Успокойтесь. Жадным акулам бумажные кусочки не нужны. А раз так, то эти кусочки –валяются где-нибудь. Ведь всем известно, что пергамент в Волшебной лагуне не горит и не гниет. Значит, мы соберем их и склеим. Жаль только, что легенду о Черном Ангеле я не скоро узнаю. Ведь именно она вырвана из книги.
– Об этом не беспокойся! Рядом с дворцом живет Дряхлый Осьминог — самый старый из ныне живущих в лагуне. Он знает все древние обычаи и предания. Только обратись к нему — и узнаешь все, что нужно.
– Дряхлый Осьминог? Конечно, я заплыву к нему, а заодно и поинтересуюсь, какую книгу он читал в библиотеке.
Последние слова Золотая Рыбка произнесла совсем тихо. Так тихо, что их не расслышал даже Рак. Правда, Рыбке вдруг показалось, что где-то совсем рядом раздался тихий смешок. Но, наверное, ей и вправду это только показалось. Ведь в библиотеке не было никого, кроме нее и Рака-Отшельника.
Уже начало смеркаться, когда Динь и его подруга Золотая Рыбка через черный ход покинули дворец. Далеко плыть не пришлось. Дряхлый Осьминог жил неподалеку. Убежищем ему служил огромный круглый гладкий камень с выдолбленной внутри комнатой.
Оглядевшись по сторонам, дельфин и Рыбка постучали в дверь, сделанную из отполированной створки раковины. Звук получился звонким. И не мудрено — ведь камень был полым внутри. К счастью, никого из подводных обитателей шум не привлек. Все давно уже забились в свои норы и носу не смели высунуть наружу.
Послышалось шарканье и сопенье. Хозяин домика посмотрел в маленькую дырочку над дверью и осторожно отворил дверку. В глубине комнаты горел маленький желтый огонек, гостеприимно приглашая пожаловать внутрь.
– Добрый вечер, Ваше Величество, – поклонился Дряхлый Осьминог. – Проплывайте сюда. Садитесь в это – самое почетное – кресло.
– Пожалуйста, забудьте про церемонии, – попросил Динь. – Без королевской мантии и короны я всего лишь простой дельфин. Поэтому зовите меня просто Динем.
– Как изволите, Ваше Величество, – удивленно прошамкал Осьминог и медленно опустился в кресло. – Наверное, вы у меня не случайно? Что именно привело вас ко мне? Только говорите скорее. Я боюсь, что вот-вот засну. И тогда никакая сила не поднимет меня с постели.
Динь открыл было рот, чтобы задать вопросы, но Золотая Рыбка закрыла его плавником и быстро защебетала:
– Вы, господин Осьминог, считаетесь лучшим хранителем наших традиций и легенд. Равного вам нет во всей лагуне. Пожалуйста, расскажите нам все, что вы знаете про Черного Ангела.
– Про Черного Ангела? – изумился Осьминог. – Не к добру про него вспоминают, ох, не к добру! Ну да ладно, слушайте.
Осьминог откинулся на спинку кресла, полузакрыл глаза и начал рассказывать:
– Уже немногим известно, что сто веков назад владения Волшебной лагуны простирались гораздо дальше на север и на восток. Со всех сторон лагуна была окружена мощной коралловой стеной, защищавшей нас от непрошеных гостей. Всем жителям жилось хорошо. Они не знали больших бед, спокойно вели свое хозяйство и растили детей. Мир и покой царили в наших водах.
Но вот однажды с севера в лагуну пришла гигантская Голубая Акула размером с десяток самых крупных дельфинов. С разбегу она перескочила через коралловую стену и оказалась в наших владениях.
Невозможно описать все беды, какие она натворила. Добродушные обитатели лагуны не торопились убегать от нее, а хищница, воспользовавшись этим, хватала всех подряд и поедала. Вскоре она стала такой огромной, что не могла плавать. Она залегла на дно и стала ждать своей смерти.
Жители лагуны только и молились об этом. Но акула не умирала, хотя сама была не в состоянии принести себе пищу. Вскоре стало ясно, что кто-то помогает ей избежать голодной смерти. Обитатели лагуны решили во что бы то ни стало выследить предателя.
Целыми днями, сменяя друг друга, следили они за развалившейся на песке разжиревшей акулой, лежавшей в одиночестве. А между тем то из одного, то из другого уголка приходили сведения о таинственной пропаже той или иной рыбешки. Рыбешки эти пропадали по ночам.
Тогда решили нести вахту и ночью. И вскоре предателя выследили. Им оказалась небольшая черная рыбка-нетопырь по прозвищу Черный Ангел. Именно он хватал рыб и приносил их ночью Голубой Акуле. Но вот что заставило его это делать?
Черного Ангела сумели поймать с помощью сетей. Потом его поместили в королевскую темницу, где денно и нощно охраняли. И тут с севера пришла другая беда.
Голубая Акула наконец справилась со своей болезнью. Огромной страшной тенью поднялась она с морского дна, выплыла на поверхность и перевалилась своей гигантской тушей через коралловую стену. А вскоре вернулась. Но не одна. Десятки акул, которым она рассказала про сытую и мирную Волшебную лагуну, сделали проем в стене и напали на наши владения.
Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не твой прапрапра… – и так сто раз — …дедушка, Динь. Он решил не воевать с акулами, ведь силы были явно неравные, а поделить с ними свои подводные земли. И, наверное, тогда это было единственным и мудрым решением.
Акулам отдали Отмель Погибших Кораблей и прибрежные воды островов. Но зато здесь, в центре лагуны, хищники не имели права появляться. И подводные обитатели вновь обрели спокойную жизнь.
Что было потом? Говорят, что Голубая Акула все-таки умерла, а Черного Ангела выслали за пределы лагуны. Но как бы там ни было, появление этой странной рыбы всегда считалось плохой приметой, несущей за собой несчастье и смерть. Если случайно морские жители заплывали в какие-нибудь неизвестные воды и видели на горизонте нетопыря, то тут же, не помня себя от страха, прятались в песок или сломя голову неслись обратно. Это, пожалуй, все, что я могу рассказать вам.
– А как вы сами узнали эту легенду? – неожиданно поинтересовалась Рыбка.
– Как? – зевнул Осьминог и совсем закрыл глаза. – Мне рассказал ее мой дед, который, в свою очередь, услышал ее от своих предков.
– А разве вы эту историю не в книге прочитали?
– Да я и читать-то толком не умею, – громко зевнул Осьминог.
Рыбка испугалась, что он вот-вот уснет, и громко спросила:
– А зачем вы были на днях в библиотеке?
Осьминог свернулся в комочек и сквозь сон пробормотал:
– Я просто рассматривал картинки в журнале мод.
Золотая Рыбка и дельфин недоуменно переглянулись между собой. Дряхлый Осьминог меж тем захрапел, да так громко, что у них даже заложило уши. Оставаться здесь, внутри камня, больше было невозможно: вся утварь и вся мебель дребезжала и стонала в такт этому храпу.
Друзья осторожно выбрались наружу, плотно прикрыли дверку и тихо поплыли по спящей лагуне. Стояла такая мертвая тишина, что Золотая Рыбка вдруг испугалась. Подобная всепоглощающая тишь обычно наступала перед сильным разрушительным штормом. Но теперь, пожалуй, лагуне грозит нечто пострашнее морской бури.
Рыбка прижалась к гладкому и теплому боку Диня и испуганно поглядывала по сторонам. А Динь, наоборот, казалось, не испытывал ни малейшего страха. Он глубоко задумался и замкнулся в себе. И молчание, царившее в лагуне, позволило ему сосредоточиться на своих мыслях, чего он так давно хотел. Ведь суета и шум дворца не всегда позволяли это.
Внезапно где-то на горизонте появилась резко очерченная тень большой рыбы с мордой, похожей на молоток. Дельфин остановился и замер, придерживая плавником сжавшуюся в комочек Золотую Рыбку. Такая тень могла принадлежать только злобной акуле-молоту – и больше никому на свете.
Да, Золотая Рыбка была права. Эти наглые хищники начинают проникать в их владения. И если не остановить захватчиков сейчас, то потом будет поздно. Прольется кровь, и жители лагуны опять потеряют покой.
– Но почему они плавают здесь именно ночью? – шепотом спросила Рыбка, после того как миновала опасность.
Дельфин глубоко задумался, но так и не нашел ответа на этот непростой вопрос…
